El software libre se es y se ha convertido en algo más cotidiano, pues ya no es necesario instalarse o usarse por técnicos, porque los usuarios de la red están a la vanguardia de la tecnología que indagan y ya no se dejan meter los dedos a la boca es decir son usuarios domésticos avanzados.
Hoy en día en general el software libre ofrece múltiples herramientas de alta calidad (como alternativa al software protegido o software propietario) como el paquete ofimático OpenOffice, reproductores multimedia como Mplayer, navegadores de Internet como Mozilla o soluciones íntegras para la web como la que conforman el lenguaje de programación php, la base de datos MySql y el servidor Apache, con un rendimiento comparable o superior al de una solución no libre (el servidor Apache es líder mundial en servidores web[1]).
Se han desarrollado dos conceptos:
Software libre Software de código abierto (Open Source).El código abierto implica código escrito en lenguaje de programación, previo a su transformación a código binario, directamente ejecutable en los ordenadores.
Software libre es de código abierto, pero no siempre se cumple.
Estos dos términos al hablar de Free Open Source Software (FOSS, o también FLOSS[2] ), por las ventajas que ambos ofrecen frente al software privativo.
Tampoco debemos confundir software libre con software gratuito (por el doble significado que el término 'free' tiene en Inglés), aunque normalmente puede conseguirse sin coste económico en realidad la gratuidad del mismo no es uno de los aspectos ni principios básicos del software libre.
Existe cuatro clases de libertad fundamental que debe respetar todo software que se defina como software libre:[3]
1. Libertad de ejecución del programa.
2. Libertad de estudiar el código fuente y modificarlo.
3. Libertad de distribución de copias.
4. Libertad de publicar versiones cambiadas.
El software libre aporta grandes ventajas para la educación, ya que, además de economizar gastos, permite satisfacer la necesidad de saber natural de los jóvenes (posibilidad de acceder al código fuente para ver cómo funciona y poder modificarlo)[4].
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